[FR] Casabianca (TF03/60)

De l'échappée du Casabianca, Jean l'Herminier tient un journal de bord précis : "5h05, alerte au Klaxon ; ennemi sur les quais ; mitraillage ; sans perdre de temps, j'ordonne : Larguez partout ! . 5h10 dépasse la Vénus prise dans un élément de la panne. 5h 25: devant un filet anti-sous marin ; le patron du remorqueur refuse d'ouvrir (Nota : Effectivement, l'entrée du port de Toulon est interdite par un filet actionné à partir d'un remorqueur) ; bombe ; le remorqueur commence à ouvrir la porte. 5h30 : barrage incomplètement ouvert ; franchi le barrage ; trois avions mouillent les mines par parachute à 100 mètres par babord avant ; plongée ; 5h 40 : route au 100 ; explosion de mines, diverses avaries intérieures".

Le "Casa" ne sera plus rattrapé, malgré le feu ennemi. Il ne prendra pas la route d'Alger aussitôt, le commandant l'Herminier décidant de mouiller au large de Toulon, dans le but de venir en aide aux autres bâtiments Français qui auraient éventuellement pu s'échapper de la nasse et le cas échéant, engager le combat. Personne ne rejoindra le sous-marin et le 28 novembre, le Casabianca fait route plein sud. Il atteint Alger sain et sauf, mais n'ayant pu s'identifier, se heurte aux patrouilleurs Anglais, qui menacent de l'envoyer par le fond. L'équipage ne devra son salut qu'à un message en morse envoyé grâce au projecteur situé à l'avant du submersible : "Casabianca. Sous marin Français. Casabianca"... (Lorsque l'officier de liaison Britannique demandera à l'Herminier pourquoi n'a t-il pas répondu aux mots de passe alliées, celui-ci lui répondra "qu'il ne les connaissait tout simplement pas..." ) Finalement, les alliés réservent un accueil triomphal aux "Free Frenchies" . le Casabianca sera rejoint par deux autres sous-marins, le Marsouin et le Glorieux, tous deux également échappés de Toulon.

"On a pu lire qu'en rentrant dans le port, nous avions hissé le pavillon Français. Une photo existe effectivement, mais elle a été prise après. En réalité, nous n'avions pas de drapeau Français à bord, mais un "Jolly Roger", ou si vous préférez le pavillon à tête de mort et deux tibias entrecroisés, emblème de la piraterie". Le sous-marin va participer à plusieurs missions d'importance. Elles ont trait au renseignement sur les côtes de Provence et la Corse. Il s'agit de maintenir le contact entre l'Afrique du Nord et la France occupée, de déposer et recueillir des agents sur les côtes Françaises, de ravitailler la resistance en équipements de radio, de transporter et remettre de l'armement à destination des mouvements combattants. La première mission est confiée au commandant L'Herminier le 10 décembre 1942. Dans la nuit du 13 au 14 du même mois, 4 agents de renseignement sont débarqués dans la baie de Chioni (Corse) ainsi qu'un poste emetteur Anglais, destiné à établir la liaison entre l'ile de beauté et Alger. Le 4 février 1943, la seconde mission du Casa l'emmène vers les côtes Françaises ; il émmerge à la Roche Escudier, en Provence ou il débarque une équipe de renseignement composée du Cne Guillot, du Lt Guillaume, et M. Brown, attaché au consulat Américain d'Alger. Le submersible fait ensuite route vers la Corse où il débarque en baie d'Arone une autre équipe de renseignement. Puis, le 7 février retour à ce même endroit pour y débarquer 60.000 cartouches et 450 armes automatiques destinés à la resistance Corse.

Dans la nuit du 6 au 7 mars 1943, une forte tempête contraint le sous marin à rebrousser chemin alors qu'il se dirigeait vers les côtes de Provence. Mais quelques jours plus tard, L'Herminier et son équipage parviennent à débarquer deux agents apportant des fonds à la resistance Corse. Les deux agents ayant débarqué en décembre 1942 sont récupérés en retour. Le 2 juillet 1943, le Casabianca conduit le commandant Colonna d'Istria dit Césari, sur la plage de Saleccia. L'homme est chef des organisation de combat insulaires. Dans la continuité, 13 tonnes d'armes et de munitions seront acheminées, à destination des maquis corses.

Dans la nuit du 5 au 6 septembre 1943, un débarquement d'armes et de munitions avorte au large du golfe de Porto en raison d'un fusillade sur le rivage. Les embarcations doivent regagner le navire en catastrophe.Ce n'est que partie remise car entre le 31 juillet et le 2 août, le chargement sera finalement livré aux resistants à partir de la plage de Saleccia (Corse). Cette fois-ci ce ne sont pas moins de 20 tonnes d'armes et de munitions que le Casa transporte.

La 6e mission du navire consiste dans le rapatriement à Alger de M. Giovini, second de la resistance Corse. L'opération se déroule sans encombre, malgré la présence proche d'un poste Italien. Le commandant L'Herminier profite de la mission pour débarquer sur l'ile deux agents des services de renseignement, un poste de radio et plusieurs tonnes de munitions. La dernière mission du sous marin le conduit une nouvelle fois en Corse, où seront acheminés 109 hommes du bataillon de choc "Gambiez". Les 170 hommes ayant pris place dans le Casabianca constituent un record pour un sous-marin de ce tonnage. Surnommé par les Allemands "le sous-marin fantôme", le bâtiment de la France Libre en a terminé avec les missions "particulières". Pour autant, sa carrière ne s'arrêtera pas là : il deviendra patrouilleur et briseur de blocus alors qu'entre temps le lieutenant de Vaisseau Bellet succède au commandant L'Herminier

Touché par erreur par un avion britannique en mai 1944, le Casabianca est envoyé en réparation à Philadelphie (Etats-Unis) pour en ressortir en mars 1945. Il sera finalement rayé des contrôles de la flotte en 1952, après un parcours extraordinaire.